Pourquoi vous commencez à vous réveiller plus tôt en vieillissant : une explication simple

Pourquoi vous vous réveillez plus tôt en vieillissant

Avez-vous remarqué qu'il est devenu impossible de dormir ces derniers temps ? Il y a en fait une raison simple pour laquelle il devient plus facile de se lever tôt à mesure que nous vieillissons, selon les experts.

À mesure que le vieillissement arrive

Bien qu’il puisse être tentant d’attribuer entièrement les réveils précoces aux responsabilités ou à un changement d’horloge biologique, le facteur clé est en réalité une meilleure qualité du sommeil.

«En vieillissant, nous consolidons notre sommeil», explique le Dr Rafael Pelayo, professeur clinicien au Stanford Center for Sleep Sciences and Medicine. « Les personnes âgées ont tendance à se coucher plus tôt, à se réveiller plus tôt et à avoir un sommeil moins perturbé avec moins de réveils. »

Le sommeil profond diminue

Le processus de vieillissement entraîne une réduction du sommeil profond et lent. Puisque cette étape vous aide à rester immergé dans le sommeil, une diminution peut se traduire par des réveils plus naturels.

« Le sommeil profond devient moins profond, donc les interruptions nocturnes provoquent davantage de réveils », explique le Dr Phyllis Zee, directrice du Centre de médecine circadienne et du sommeil à l'Université Northwestern. « Au fur et à mesure que la nuit avance, le sommeil devient plus léger. »

Fragilité accrue

D’autres aspects du vieillissement peuvent également avoir un impact sur le temps de montée. Un besoin fréquent d’uriner, des courbatures ou des problèmes médicaux peuvent entraîner des réveils plus fréquents. Le lever du soleil peut même déclencher un lever plus précoce lorsque la vision se détériore.

«La fragilité et les maladies chroniques peuvent provoquer un réveil précoce facile», note le Dr Pelayo.

Bien que de multiples facteurs entrent en jeu, la qualité et la structure de notre sommeil changent de manière prévisible à mesure que nous vieillissons. Ainsi, la prochaine fois que vous vous réveillerez des heures avant le réveil, vous pourrez blâmer votre âge, pas le soleil !

La vérité derrière pourquoi nous nous réveillons plus tôt en vieillissant

Vous avez entendu les blagues sur les grands-pères éveillés à l'aube tandis que les adolescents dorment jusqu'à midi. Il s’avère qu’il y a de la science derrière tout ça ! À mesure que nous vieillissons, les changements naturels du corps ont un impact prévisible sur notre sommeil.

«C'est interconnecté – pas seulement une raison», explique la professeure de psychologie Cindy Lustig. Elle décompose les facteurs avec d’autres experts :

Des baisses de sommeil plus profondes

Le sommeil lent nous aide à rester immergés dans le pays des rêves. Mais à mesure que nous vieillissons, ce sommeil profond réparateur diminue, provoquant davantage de réveils nocturnes.

«Les interruptions nocturnes entraînent un sommeil plus léger et plus agité le matin», explique le Dr Phyllis Zee, experte en sommeil.

Les problèmes de santé jouent un rôle

Les courbatures, les douleurs et les affections comme l’apnée du sommeil contribuent également à des réveils plus fréquents. Les déplacements fréquents aux toilettes n’aident pas non plus.

Et lorsque la vue diminue, la lumière du soleil du matin peut déclencher un lever plus précoce. «La fragilité et les maladies chroniques facilitent les réveils précoces», note le Dr Rafael Pelayo.

Bien que de nombreux facteurs interconnectés soient en jeu, l’architecture et la qualité de notre sommeil changent de manière prévisible à mesure que nous vieillissons – peu importe les efforts que nous déployons pour les combattre !

Pourquoi le vieillissement provoque des heures de réveil plus précoces

Comme pour d’autres aspects de la santé, la réactivité de notre cerveau diminue avec l’âge. Le câblage ne détecte pas et ne répond pas aux signaux avec autant de précision.

Les « donneurs de temps » comme le coucher du soleil, la lumière, les repas et l’activité nous aident à marquer où nous en sommes dans le cycle de 24 heures. Mais à mesure que nous vieillissons, le cerveau a plus de difficulté à relier ces points.

Les nerfs qui transmettent les signaux temporels au cerveau se dégradent également. Les personnes âgées ont donc tendance à se sentir fatiguées et à se coucher plus tôt que les jeunes. Et ils se réveillent complètement reposés avant tout le monde.

Comme l'explique le Dr Sairam Parthasarathy, un cerveau vieillissant a du mal à interpréter l'heure du dîner comme un signal de sommeil, comme le ferait un cerveau plus jeune. L’incapacité de détecter les signaux temporels contribue à des heures de coucher et de lever plus précoces.

Essentiellement, l’usure du cerveau et des nerfs rend plus difficile pour les personnes âgées le calibrage du rythme circadien. Lorsque l'horloge interne du corps n'est plus synchronisée avec le soleil et les signaux sociaux, il en résulte souvent des matins plus tôt.

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Le rôle du changement de vue

Nos yeux régulent l’horloge biologique en transmettant des signaux lumineux. Mais le vieillissement entraîne une perte de vision qui perturbe ce processus.

Comme l’explique la professeure de psychologie Cindy Lustig, la diminution de l’apport lumineux désynchronise notre rythme circadien. Cela fait croire au cerveau que le coucher du soleil est arrivé plus tôt qu’il ne l’était.

L'expert en ophtalmologie, le Dr Sairam Parthasarathy, note que cela est particulièrement vrai pour la cataracte. La vision trouble et floue signifie que moins de lumière atteint la rétine.

Ainsi, pour les patients atteints de cataracte, la libération de mélatonine commence trop tôt, ce qui les fatigue et les fait se coucher plus tôt que les plus jeunes. Se coucher plus tôt entraîne inévitablement un réveil plus précoce.

Parthasarathy affirme que la chirurgie de la cataracte peut potentiellement aider en éliminant l'obstruction et en améliorant la transmission de la lumière au cerveau. Cela aide à réinitialiser le cycle naturel veille/sommeil.

Ce qu’il faut retenir, c’est que le déclin de la vision lié à l’âge inhibe les signaux lumineux qui sont des indicateurs de temps vitaux. Lorsque nos yeux perdent la synchronisation avec le soleil, notre horloge biologique est perturbée, ce qui entraîne parfois un lever trop tôt.

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Comment repousser les heures de réveil matinales

Si vous avez du mal à vous réveiller trop tôt, vous pouvez prendre certaines mesures pour mieux vous reposer.

Exposez-vous à une lumière vive le soir. Faites une promenade au coucher du soleil, lisez sur un iPad ou installez des lumières vives.

Comme l'explique le Dr Parthasarathy, la lumière indique à votre cerveau qu'il fait encore jour, retardant ainsi la libération de mélatonine. Faites-le 30 à 60 minutes avant le crépuscule.

Visez également environ 2 heures d’exposition après le coucher du soleil. Cela maintient votre horloge biologique alignée plus tard dans la soirée. Vous devrez peut-être expérimenter pour trouver le bon timing.

Évitez l’alcool avant de vous coucher, car cela perturbe la qualité du sommeil. L'exercice peut vous aider à mieux vous reposer. Et la lumière du soleil du matin aide à réinitialiser votre rythme circadien.

Même si certains changements surviennent avec l’âge, vous avez du pouvoir sur votre environnement et vos habitudes. Des pratiques saines peuvent aider à contrecarrer les facteurs qui vous poussent à vous lever tôt alors que vous préférez dormir tard.

Avec quelques ajustements à votre routine du soir et du sommeil, vous pourrez profiter d’un repos plus profond et vous réveiller à un moment plus agréable. Ne désespérez pas : vous pouvez prendre des mesures pour mieux dormir à mesure que vous vieillissez.

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