Qui sont les amis inattendus dans votre vie ?

Lorsque mon mari, notre bébé et moi sommes arrivés pour la première fois dans l'allée de notre nouvelle maison dans notre nouveau quartier, nous connaissions exactement deux personnes…

Notre voisin d'à côté, qui est allé à notre église. Aussi, notre agent immobilier. A part ça ? Fermeture éclair.

Pendant les premiers mois, je n’étais pas trop inquiet de ne pas avoir d’amis proches dans mes parages. Ma belle-mère venait deux fois par semaine pour passer du temps avec ma fille Ella. Elle me donnerait des nouvelles de la famille chisme. Elle m'a également donné l'espace pour parler des hauts et des bas du fait d'être une nouvelle maman. Lorsqu'elle sortait sa Jeep de l'allée et roulait sur notre route poussiéreuse, mon cœur et mon réservoir de socialisation se sentaient pleins.

Mais au fil du temps, j’ai eu envie de connaître quelqu’un d’autre à proximité. Quelqu'un qui était là pour discuter autour d'une tasse de café. Ou pourrait venir traîner dans notre jardin. Ou c'était gratuit (et gibier) pour que nous puissions nous arrêter sur le chemin du retour du parc.

Je ne savais pas que je trouverais ce genre d'amitié avec mon voisin de 70 ans, Jesse.

Jesse mesure plus de six pieds, a les yeux plissés et vit dans un uniforme composé de débardeurs gris, de jeans usés et de bottes de travail. Il habite cinq maisons plus loin et travaille presque toujours sur quelque chose dans son allée. Notre amitié a commencé il y a quatre ans, alors qu'Ella et moi nous promenions. Alors que nous approchions de sa maison, nous l'avons repéré en train de réparer une tondeuse à gazon. Nous lui avons fait un signe amical et un rapide « bonjour ! » – puis j'ai répété cela à chaque fois que nous passions par là au cours des semaines suivantes. Puis un jour, quand il nous a vu marcher vers lui, il est rapidement entré dans son garage, puis en est ressorti avec une boîte de fraises fraîches. « Je pensais que le bébé pourrait les aimer », a-t-il déclaré.

Une boîte de fraises a suffi à cet homme aimable pour passer du statut de voisin à celui d’ami que toute notre famille chérit. Ces jours-ci, Ella et Emiliano crieront « JESSEEEEE !!! » dès que sa maison apparaît. Ils courront chercher des câlins et demanderont sans vergogne des Ritz Crackers, qu'il récupère en gros chez Costco, spécialement pour eux.

Au fil des années, Jesse et sa femme Beverly se sont montrés présents à nos côtés à de nombreuses reprises, de manière si généreuse. Comme nous surprendre avec des tartes aux fraises faites maison ou offrir à nos enfants un wagon Radio Flyer rouge restauré. Ils nous invitent chez eux et nous racontent leur enfance à San Diego dans les années 60 et leur visite dans leur famille au Mexique. Ils ont vu notre famille grandir, passant d'un bébé endormi à trois enfants occupés – et ils les gâtent comme leurs propres petits-enfants. Et lorsque nos promenades hebdomadaires sont interrompues par un rhume ou un emploi du temps chargé, Jesse nous appelle sans faute pour prendre des nouvelles de nous.

Un Noël, Jesse a surpris les enfants avec un traîneau fait maison !

Je me suis également fait des amis avec des mamans au parc, des parents de l'école maternelle d'Ella et des amis d'amis que nous avons rencontrés lors de réunions. Bien sûr, je suis reconnaissant pour ces relations. Mais être l'ami de Jesse me rappelle que certaines des amitiés les plus chaleureuses et les plus durables de la vie se nouent avec les personnes auxquelles on s'attend le moins.