Est-ce la façon la plus joyeuse d’aller à l’école ?

Chaque vendredi matin, nous attendons avec notre élève de première année au coin de la rue l'arrivée du bus. Mais au lieu d'un gros bus scolaire jaune qui arrive, c'est une flotte de parents et d'enfants à vélo : c'est notre « vélo-bus » de quartier. Nous montons sur nos vélos et rejoignons-nous en direction du prochain « arrêt ». Nous nous dirigeons vers l'école primaire, d'autres cavaliers nous rejoignent en cours de route. Certaines semaines, nous sommes des dizaines ; parfois, ce n'est qu'une poignée. Quelle que soit la taille du groupe, chaque trajet en vélo-bus ressemble à une fête.

Je voulais rejoindre un vélo-bus depuis janvier 2025, lorsque j'ai vu une vidéo de celui de Portland, dans l'Oregon, qui est devenue virale grâce à une apparition de Justin Timberlake. J'ai regardé JT faire du vélo et danser aux côtés de centaines d'enfants, tous tellement motivés à l'idée de se rendre à l'école ensemble, et j'ai pensé : je veux entrer. Cet automne-là, un dépliant est arrivé dans le sac à dos de ma fille, annonçant la création de notre propre vélo-bus de quartier, et il va sans dire que j'ai sauté. Nous avons étudié l'itinéraire, trouvé notre arrêt et fait un plan pour arriver tôt.

Le matin de notre premier trajet, nous nous sommes arrêtés au coin pour attendre – toute la famille casquée et étourdie. Ma fille bavardait, un pied sur le trottoir, l'autre sur la pédale, cherchant par-dessus son épaule ses amis. Mon petit fils était attaché à la remorque à vélo avec une peluche girafe. Nous avons entendu le bus à vélo arriver avant de le voir – des tintements de cloches et de la K-pop diffusée depuis un haut-parleur Bluetooth. Puis il a atteint le sommet de la colline et est apparu, les phares des vélos clignotant et tout le groupe auréolé de la lueur des néons des gilets de sécurité réfléchissants.

Ma fille a souri et s'est éloignée du trottoir, impatiente de rejoindre la mêlée. Mon fils était confus. « Où est le bus? » il a demandé. « Mon pote, » répondis-je, « Nous sommes le bus !

Le mouvement des vélos-bus a débuté dans les années 90, mais a véritablement pris son essor aux États-Unis il y a quelques années, grâce à Sam Balto, le professeur d'éducation physique qui a lancé le désormais célèbre vélo-bus de Portland. Le concept est simple : des adultes se portent volontaires pour faire du vélo aux côtés des enfants, rendant ainsi le trajet jusqu'à l'école plus sûr et plus joyeux. Sam a cofondé Bike Bus World avec l'organisatrice du New Jersey, Jessica Tillyer. J'ai demandé à Jessica ce qui l'avait inspirée à lancer un vélo-bus dans son quartier. « Faire du vélo pour aller à l'école me semblait solitaire », m'a-t-elle dit. « Et c'est un peu effrayant, à cause du manque d'infrastructures cyclables. » Aujourd’hui, dit-elle, une bonne journée vélo-bus attire jusqu’à 400 étudiants. « Cela a transformé notre ville. »

Bike Bus World propose des conseils et des ressources à ceux qui souhaitent démarrer leur propre vélo-bus communautaire. Ils suggèrent d'avoir des rôles clairement définis pour les cavaliers adultes, avec des titres adaptés aux enfants. Il y a le « bouchonneur » (qui arrête la circulation automobile à une intersection) et le « caboose » (qui s'explique d'eux-mêmes).

Aujourd’hui, il existe environ 450 vélos-bus à travers le pays, et des centaines d’autres dans le monde. Ils ont rapidement pris de l'ampleur, non seulement parce qu'ils aident les enfants à acquérir les compétences et la confiance nécessaires pour se rendre à l'école à vélo en toute sécurité, mais aussi parce qu'ils contribuent intrinsèquement au développement de la communauté. Ils ont également attiré davantage l'attention sur la question des infrastructures cyclables. (Le mois dernier, le maire Zohran Mamdani a rejoint un vélo-bus à Brooklyn et a annoncé son intention de créer un nouveau boulevard cyclable. Voir : adorable photo ci-dessous !) Et – ai-je mentionné ? – ils sont très amusants.

Quant à notre petit vélo-bus, nous venons de fêter notre dernière balade de l'année scolaire, après des dizaines de trajets joyeux, beau temps, mauvais temps. Nous avons organisé des anniversaires en vélo-bus avec des chants aux feux rouges et des événements de décoration de vélos au cours desquels nous avons équipé nos vélos de drapeaux et d'autocollants de sécurité réfléchissants. Un matin, notre accompagnateur vélo-bus est arrivé avec une machine à bulles accrochée à l'arrière de son vélo cargo, et nous avons pédalé jusqu'à l'école dans un nuage de bulles.

Lors de notre dernier trajet vers l'école, les voisins nous ont fait signe depuis leur cour. « Bon été ! » ils ont appelé. Et même si nous sommes tous excités pour la saison, nous avons déjà hâte à l'automne – et à toutes les surprises que le vélo-bus de l'année prochaine apportera.

Votre commune dispose-t-elle d'un vélo-bus ? Une lectrice de Bebadass.fr nommée Lily a également lancé un vélo-bus à Baltimore cette année.

PS Faire du vélo avec des enfants et comment apprendre le VTT m'a aidé au début de ma maternité.

(Photos du bus à vélo Bergen par Michael Appleton/Bureau de photographie du maire. Photos du bus à vélo Alameda par David Benhaim/Ready Go Pictures. Photos du bus à vélo Bellingham par Brian Russell et Kaitlyn Teer.)