Lady Tremaine sera-t-elle le plus grand livre de 2026 ?

Le mois dernier, quand j'ai lu l'ouvrage de Rachel Hochhauser Dame Tremaine – une réimagination de Cendrillon du point de vue de sa belle-mère, j'ai été époustouflé. Dans le roman, Lady Tremaine s'est sortie de la pauvreté lorsqu'elle était adolescente, mais maintenant, d'âge moyen et veuve deux fois, elle doit trouver à ses deux filles des mariages sûrs avant de se retrouver dans la rue. Également sur sa liste de choses à faire ? Prendre soin d'une belle-fille ingrate, chasser des lapins pour le dîner et empêcher leur maison qui fuit de s'effondrer littéralement.

Dame Tremaine retourne tout à l'envers – le classique Cendrillon conte de fées, bien sûr, mais aussi la manière dont nous percevons les femmes et les mères, à travers l'histoire, la littérature et encore aujourd'hui. (Exemple : sur Big Salad, j'ai expliqué comment le livre m'a conduit à une réalisation majeure en matière de rencontres.) Reese Witherspoon vient de choisir le roman pour son club de lecture, et je peux déjà imaginer le film sur grand écran. Ici, j'ai parlé à Rachel de son histoire dramatique, de sa phrase préférée et de sa réalisation parentale…

Tout d’abord : qu’est-ce qui vous a inspiré à écrire sur la belle-mère de Cendrillon?
L’histoire est plus dramatique qu’on ne le pense. En 2023, mon mari n'arrivait pas à sortir du lit, il avait des vertiges, il vomissait tout le temps, il a perdu 35 kilos. Nous ne savions pas ce qui se passait. Finalement, nous avons découvert qu’il avait besoin d’une opération chirurgicale d’urgence au cerveau. La guérison a été brutale et nous avons passé beaucoup de temps à l'hôpital. Un jour, dans la salle d'attente, je parcourais mon téléphone et j'ai été arrêté net par une image de dessin animé de la méchante belle-mère de Cendrillon.

Pourquoi cette image vous a-t-elle sauté aux yeux ?

À l’époque, j’étais aide-soignante. Je m'occupais de mon mari, j'étais seule à élever notre enfant et je travaillais à temps plein. Quand j'ai regardé la belle-mère de Cendrillon, je ne l'ai pas vue comme une méchante. Je la voyais comme une mère qui faisait ce qu'elle devait faire pour prendre soin de sa famille.

Quelle réalisation époustouflante.

Cette graine est entrée sous ma peau. Je ne pouvais pas m'empêcher d'y penser, je me sentais obligé et attiré par l'histoire.

Avez-vous découvert l'histoire pour la première fois en regardant le film de Disney lorsque vous étiez enfant ?

Oui, j'étais captivé. Même maintenant, quand je pense à l’animation emblématique, à la scénographie, à son ampleur, je me sens très impressionné. Ce qui est intéressant, c'est que j'essaie de retransmettre l'histoire Cendrillonmais c'est aussi une lettre d'amour à Cendrillon.

Une partie agréable de la lecture du roman a été de repérer les classiques Cendrillon scènes – par exemple, elle descend vêtue d'une vieille robe bleue, et les demi-sœurs la touchent et elle se déchire.

C'était vraiment amusant de jouer avec les rythmes familiers et les points de l'intrigue de Cendrillon que nous connaissons tous, mais qui défient les attentes et font des demi-tours intéressants. Puis la seconde moitié du livre fait exploser ce monde.

Lady Tremaine a bien sûr deux filles et devient également responsable de sa belle-fille. Dans votre roman, elle finit par se rendre compte qu’elle doit éduquer chacun d’eux différemment. Ce fut un moment beau et profond.

Vous commencez à devenir parent avec de nombreuses attentes inconscientes : à quoi cela va ressembler, comment seront vos enfants. Mais les enfants révèlent qui ils sont, et cela a été une leçon essentielle pour moi. Être parent est une violation des attentes encore et encore, à petite et à grande échelle, et vous ne pouvez pas élever deux enfants de la même manière.

Le roman semble cinématographique – vous pouvez clairement imaginer les champs herbeux, la maison en ruine, le marché du village. Quelles recherches de fond avez-vous effectuées ?

Le roman est en grande conversation avec la version ouest-européenne de Cendrillonmais il ne se déroule pas réellement dans une période ou un lieu spécifique. Donc, c’était un peu une carte pour sortir de prison pour moi ; Je voulais qu'il se lise comme une fiction historique, mais je n'avais pas besoin d'être hyper précis sur ce à quoi ressemblait la vie en Angleterre en 1797. Au lieu de cela, j'ai fait des recherches sur une période plus large : j'ai lu les journaux intimes de femmes du XVIIIe siècle, des livres d'étiquette pour les femmes, des fictions écrites à cette époque… Comme Lady Tremaine a un faucon, j'ai lu de vieux manuels de fauconnerie et suivi des ateliers sur les oiseaux. chez Hélène Macdonald H est pour Hawk est un livre exquis.

Comment avez-vous choisi la couverture ?

Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des auteurs ne choisissent pas leurs couvertures, mais j'ai eu l'occasion de faire part de mes commentaires et St. Martin's Press a été formidable en matière d'écoute. À l’origine, nous avions des fleurs différentes, mais j’ai demandé : pourrions-nous un jour utiliser quelque chose du monde du livre ? J'ai envoyé des images de Clara Peeters, l'une des rares femmes peintres néerlandaises de l'âge d'or. Je ne savais pas que c'était possible, mais St. Martin's a en fait utilisé les fleurs de son tableau pour la couverture ! J'ai adoré ça. Ce ne sont pas seulement de jolies fleurs, ils viennent d'une femme qui était en avance sur son temps et qui faisait quelque chose de différent.

Vous avez maintenant deux filles, âgées d'un et quatre ans. Est-ce que vous y pensiez en écrivant ?

Oui, la fin ressemble presque à une lettre aux jeunes filles, à mes filles. Ma phrase préférée est la dernière phrase : 'Toi sont la chose la plus effrayante dans les bois.

Merci beaucoup, Rachel! Dame Tremaine est une force.

PS D'autres livres préférés et les poèmes sur la maternité de Kate Baer me font rire et pleurer.